超聲波清洗器是用于清除物體上污染物的一種儀器。超聲波作用在液體中時，液體里每個氣泡的破裂會產生能量大的沖擊波，相當于瞬間產生了的高溫和高達上千個大氣壓，這種現象被稱作“空化作用”，超聲波清洗就是用液體中氣泡破裂所產生的沖擊波來達到沖刷與清洗工件內外表面的作用。
超聲波清洗器的清洗原理是由超聲波發生器發出的高頻振蕩信號，通過換能器轉換成高頻機械振蕩而傳播到介質－清洗溶劑中，超聲波在清洗液中疏密相間的向前輻射，使液體流動而產生數以萬計的直徑為50－500μm的微小氣泡，存在于液體中的微小氣泡在聲場的作用下振動。
這些氣泡在超聲波縱向傳播的負壓區形成、生長，而在正壓區，當聲壓達到一定值時，氣泡迅速增加，然后突然閉合。并在氣泡閉合時產生沖擊波，在其周圍產生上千個大氣壓，破壞不溶性污物而使他們分散于清洗液中，當團體粒子被油污裹著而黏附在清洗件表面是，油被乳化，固體粒子及脫離，從而達到清洗件凈化的目的。
在這種被稱之為“空化”效應的過程中，氣泡閉合可形成的高溫和超過1000個氣壓的瞬間高壓，連續不斷地產生瞬間高壓就象一連串小“爆炸”不斷地沖擊物件表面，使物件的表面及縫隙中的污垢迅速剝落，從而達到物件表面清洗凈化的目的。
在專業化、集團化的生產企業中，已逐漸用超聲波清洗機取代了傳統浸洗、刷洗、壓力沖洗、振動清洗和蒸氣清洗等工藝方法。超聲波清洗機的效率提高和高清潔度，得益于其聲波在介質中傳播時產生的穿透性和空化沖擊波。
所以很容易將帶有復雜外形、內腔和細空的零部件清洗干凈，對一般的除油、防銹、磷化等工藝過程，在超聲波作用下只需兩三分鐘即可完成，其速度比傳統方法可提高幾倍到幾十倍，清潔度也能達到高標準，這在許多對產品表面質量和生產率要求較高的場合，更突出地顯示了用其它處理方法難以達到或不可取代的結果。
